Модель W140 — третье поколение флагманского Mercedes-Benz S-класса — стала, пожалуй, самым спорным «большим Мерседесом» в истории марки: одни считают её вершиной инженерной школы Штутгарта «любой ценой», другие — примером того, как крупный производитель может неверно считать момент рынка. Разработка растянулась на десятилетие, включала незапланированную гонку двигателей с BMW и завершилась премьерой, на которую пресса отреагировала настороженно — прежде всего из-за габаритов, массы и цены новой машины. Ниже — то, что удалось подтвердить по независимым источникам; там, где источники расходятся или молчат, мы говорим об этом прямо, а не додумываем цифры.
Начало разработки: с 1981 года и на десять лет вперёд
Работа над преемником W126 (второе поколение S-класса, выпускавшееся с конца 1970-х) началась в 1981 году. Отдельного «проектного прозвища» у машины, судя по всему, не было — во всех найденных источниках она фигурирует под своим заводским индексом «W140» (в немецкой традиции — Baureihe 140, «140-я серия»). Изначально серийный старт планировался на осень 1989 года.
С 1982 по 1986 год рассматривались разные варианты внешнего облика будущего седана — под руководством Бруно Сакко, возглавлявшего дизайн-подразделение Daimler-Benz. 9 декабря 1986 года был утверждён финальный дизайн-проект, автором которого стал французский дизайнер Оливье Буле. Инженерные прототипы испытывались с начала 1987 года, а окончательный облик кузова зафиксировали в сентябре того же года.
Формулировку самих инженерных задач в источниках проще всего найти в пересказе официальных материалов Mercedes-Benz: ставка делалась на максимальный комфорт — в том числе за счёт заметно увеличенных габаритов салона и двойного остекления для лучшей шумоизоляции, — а также на новые системы помощи водителю. Позже, по некоторым данным, председатель правления Mercedes-Benz AG требовал, чтобы новая машина выглядела настолько внушительно и представительно, насколько возможно, — как визуальный образ технологий, которые в ней заложены. Двойное остекление, кстати, действительно стало серийной премьерой именно для W140: по свидетельствам источников, это была первая в мире машина с такими стёклами в серии.
Незапланированный поворот: BMW, V12 и полуторагодовая задержка
Первоначальный план — выход на рынок к осени 1989 года — был нарушен из-за конкурента. В середине 1980-х BMW представила новое поколение 7-й серии (индекс E32), а с 1987 года — версию с 5,0-литровым двигателем V12: первым серийным немецким V12 после Второй мировой войны. Для Mercedes-Benz, для которого статус технологического лидера был частью идентичности бренда, это стало прямым вызовом.
По нескольким независимым источникам, решение о пересмотре концепции W140 принял Вернер Нифер — с января 1987 года отвечавший за направление легковых автомобилей, а с 1989 по 1993 год занимавший пост председателя правления Mercedes-Benz AG. Увидев параметры двигателя BMW, он потребовал, чтобы новый V12 Mercedes-Benz был мощнее конкурента, и настоял на увеличении рабочего объёма разрабатываемого двигателя с 5,6 до 6,0 литра. К августу 1988 года двигатель (будущий M120) достиг объёма 5987 см³ и, по заявленной на тот момент цели, должен был выдавать порядка 400 л.с. — заметно больше, чем у BMW.
Из-за этого решения пришлось заново компоновать моторный отсек под более крупный двигатель и модернизировать тормозную систему — а премьеру перенесли c исходной цели (осень 1989 года) на март 1991-го. Источники расходятся в том, как оценивать саму продолжительность этой задержки — от «примерно полутора лет» до «около двух с половиной лет» в зависимости от точки отсчёта, — поэтому точное число месяцев мы здесь не приводим. Дороже обошёлся и человеческий фактор: перерасход бюджета и постоянные сдвиги сроков, по данным нескольких источников, стали причиной ухода из проекта на тот момент главного инженера Вольфганга Петера.
Именно на фоне этой истории с V12 W140 стал первым серийным легковым автомобилем Mercedes-Benz, оснащённым двигателем V12: 6,0-литровый M120 выдавал порядка 300 кВт (408 л.с.). Также в конструкции впервые для марки применили CAN-шину для связи бортовых систем, а сама машина, по имеющимся данным, стала первым автомобилем в мире, при производстве которого отказались от хлорфторуглеродов (CFC).
Что касается Lexus LS400 — японского седана, вышедшего на рынок США в 1989 году и уже к 1990 году обошедшего по продажам в Штатах сопоставимые модели Mercedes-Benz и BMW, — прямых подтверждений тому, что техническое задание W140 менялось именно из-за него, найти не удалось: такое документированное влияние в источниках зафиксировано только в связи с BMW и её V12. А вот то, что LS400 стал важным рыночным контекстом премьеры W140 — предлагая сопоставимый уровень комфорта по существенно более низкой цене и с репутацией исключительной надёжности, — подтверждается уверенно и подробно разбирается в следующем разделе.
Премьера в Женеве, март 1991-го
Мировая премьера W140 состоялась на Женевском международном автосалоне в марте 1991 года — эта дата и место не вызывают разногласий ни в одном из проверенных источников. Продажи в Европе, по данным большинства источников, начались в апреле того же года, а на рынок Северной Америки модель вышла 6 августа 1991-го.
К моменту премьеры новый S-класс заметно вырос относительно предшественника W126: по разным оценкам, ширина увеличилась примерно на 66 мм, высота — на 49 мм, а длина — на 93 мм (конкретные цифры немного отличаются в зависимости от версии кузова — короткая или длинная база). Снаряжённая масса тоже заметно прибавила: седан на короткой базе весил около 1880–1890 кг, то есть примерно на 360 кг больше сопоставимой версии W126, а по всей линейке масса варьировалась от 1890 до 2250 кг в зависимости от модификации. Интересно, что при этом аэродинамическое сопротивление удалось улучшить более чем на 16% по сравнению с предшественником — хотя лобовая площадь из-за габаритов выросла с 2,13 до 2,39 м².
Цена тоже выросла — по имеющимся данным, до 25% относительно W126. Точную стартовую цену базовой версии в Германии на момент премьеры 1991 года найти в доступных источниках не удалось: встречаются только цены для более поздних, переименованных в 1993 году модификаций (когда все версии стали называться «S» вместо прежних обозначений вроде 300 SE или 600 SEL). Для рынка США указывается цена базовой модели около $71 500 — против $44 300 у Lexus LS400 в сопоставимом классе; это заметная разница, но данные приведены только по одному источнику и не были независимо перепроверены с абсолютной точностью, поэтому воспринимать их стоит как ориентир, а не точный факт.
Реакция прессы и публики: восхищение и настороженность
Реакция на новый S-класс оказалась неоднозначной — причём заметно разной в разных регионах. По данным нескольких источников, в Европе и в особенности в Германии у самой крупной на тот момент модели S-класса «был непростой старт»: критики жаловались, что машина стала слишком большой, а это создавало неудобства в повседневной эксплуатации на европейских дорогах и парковках. В то же время в США и в Азии покупатели, по тем же данным, скорее воспринимали внушительные габариты как уместный атрибут представительского седана такого уровня.
Контекст премьеры усугублялся общей обстановкой начала 1990-х: экономическим спадом в Европе и растущим вниманием прессы и публики к теме расхода топлива и экологичности крупных автомобилей — как раз в период, когда на рынке набирал популярность заметно более доступный и экономичный Lexus LS400. На этом фоне W140 — тяжёлый, крупный и ощутимо подорожавший относительно предшественника автомобиль — стал для части журналистов символом старого подхода «лучший автомобиль в мире, независимо от цены», который начинал расходиться с духом времени.
При этом сами инженерные и технологические решения W140 сомнению почти не подвергались: даже критически настроенные издания признавали, что по уровню отделки, комфорта и техническая оснащённости автомобиль на момент выхода не имел равных в своём классе. Со временем именно это сочетание — крупные габариты и цена как повод для критики, но одновременно репутация одного из самых технически сложных и добротно построенных седанов своей эпохи — стало частью образа W140, который сохраняется в клубной среде и сегодня.
Что дальше
W140 выпускался вплоть до сентября 1998 года, когда его сменило новое поколение S-класса — W220. За время производства, по данным Daimler AG, приведённым специализированным ресурсом MB140.school, было выпущено 432 741 экземпляр — 406 720 седанов и 26 021 купе (в других источниках встречаются близкие, но не идентичные цифры — вероятно, из-за разных методик подсчёта, включая учёт бронированных версий и лимузинов Pullman). Несмотря на неоднозначный приём при выходе, для многих поклонников марки именно W140 считается последним S-классом, построенным по принципу «инженерное совершенство важнее себестоимости» — и во многом поэтому он остаётся в центре внимания клубов и энтузиастов, включая наш.